O KICKOFF

O jogo começa com o kickoff.

A bola é colocada num kicking tee na linha das 30 jardas da defesa, e um kicker (no caso do kickoff e do field goal, um "placekicker") chuta a bola para a offense.

Um kick returner da offense tentará apanhá-la e avançar, o mais que puder, correndo. O local onde for parado (ou sair out of bounds, ou um seu fumble for recuperado pela sua equipa) é o local onde a sua equipa começará o seu  drive, ou séries de jogadas (se um fumble do kick returner for recuperado pela outra equipa, o ataque perde a posse da bola, e a outra equipa passa a atacar desse ponto) .

Quando um kickoff é apanhado na end zone do ataque, o  kick returner pode correr para fora da end zone, ou ajoelhar-se na end zone assinalando um touchback - um sinal para parar a jogada (só utilizado quando o kick returner se apercebe que a cobertura da sua equipa foi deficitária, encontrando-se jogadores adversários muito próximos dele, e não conseguirá avançar). A bola será colocada na linha das 20 jardas, de onde a offense começará a jogar.

OS DOIS LADOS DA BOLA

Para o início de uma jogada, a bola é colocada na line of scrimage e o ataque e a defesa colamcam-se de cada lado dessa "linha". Se algum jogador atravessa essa linha antes do snap, a sua equipa é penalizada (perde jardas).

Para veres o line up (como se posicionam) dos jogadores  clica aqui.

FIRST DOWN

Todo o progresso de um jogo de football é medido em jardas. A equipa atacante tenta conseguir tanta "yardage" quanto possível e aproximar-se da end zone do adversário.

De cada vez que a offense detem a posse da bola, tem 4 downs, ou tentativas, ipara fazer 10 jardas. Se o ataque de uma equipa consegue mover a bola 10 ou mais jardas, atinge o first down, e tem direito a novo set de 4 downs e assim sucessivamente.

Se a offense não consegue percorrer as 10 jardas, perde a posse da bola.

A defense tenta impedir o ataque adversário, não só de pontuar, mas também de percorrer as 10 jardas necessárias para atingir um first down. Quando um ataque atinge um fourth down, sem ter conseguido percorrer as 10 jardas, geralmente recorre ao punt (chuta a bola para longe). Isto obriga o ataque da outra equipa a iniciar a sua série de jogadas o mais atrás possível.

Um punt que foi bloqueado.

Ao contrário do outros kicks, o punt não é efectuado a partir do chão, mas sim com o punter a segurar a bola nas mãos, recebendo-a de um snap do center.

Por vezes induz-se a equipa adversária em erro, com o punter a tentar passar a bola, ou a correr com ela. Só se utiliza esta estratégia, no entanto, em casos em que a equipa atacante se encontra em desvantagem e próxima do fim do encontro, pois se não funcionar deixa-se o ataque adversário em situação vantajosa.

MOVENDO A BOLA - A Run e o Pass

Uma jogada começa com o snap. Na line of scrimmage (a posição no campo onde a jogada começa), o quarterback chama, em voz alta, uma jogada, em código, e o jogador á sua frente, o center, passa, ou snaps a bola por baixo das suas pernas ao quarterback. A partir daí, o quarterback pode passar a bola, entregá-la, ou correr com ela.

A RUN (corrida)

Existem duas formas essenciais da offense avançar com a bola. A 1.ª é chamada a run. Acontece quando o quarterback entrega a bola a um running back, que tenta ganhar tantas jardas quantas conseguir eludindo os adversários com fintas de corpo. O quarterback também pode correr com a bola. Existem dois tipos de running backs, O Half Back (HB) e o Full Back (FB). O half back é o mais utilizado para ganhar jardas. É mais leve, ágil e veloz que o full back e geralmente um melhor receptor. O full back, por ser maior e mais poderoso, é utilizado mais frequentemente funções de bloqueio, protegendo o portador da bola.

O PASS (passe)

A alternativa a correr com a bola, é lançá-la. Ou como se diz no football, pass it! Geralmente, o quarterback passa a bola, apesar de, por vezes, ser outro jogador a fazê-lo, para confundir a  defense. De facto, qualquer jogador do ataque pode passar a bola, desde que o passe seja feito atrás da line of scrimmage. Um passe é complete se a bola é agarrada por outro jogador do ataque, geralmente um "wide receiver" ou um "tight end". Se a bola toca no chão antes que seja apanhada, ou o jogador que o faz tem os joelhos (no mínimo) no chão, é um incomplete pass e a jogada perde-se.
 

Qualquer outro jogador pode receber uma bola. No entanto os linemen (centers, guards e tackles) muito raramente lhe tocam. Além dos wide receivers e dos tight ends, os receptores por excelência (especialmente os wide receivers), só os running backs costumam receber passes, além de correrem com ela. Os linemen só costuma carregar, ou sequer tocar, na bola em situações de fumble, para a recuperarem.

O TACKLE

Deter o portador da bola! A defense impede a  offense de avançar com a bola , trazendo (por vezes violentamente) o jogador que carrega a bola ao chão. Um jogador é tackled quando um ou ambos os seus joelhos tocam no chão (as costas também servem). Quando isso acontece, a jogada acabou. Uma jogada acaba também quando um jogador corre para out of bounds.

O SACK

O Sack é um dos momentos em que a defesa se sobrepôe, claramente, ao ataque.

Acontece quando o quarterback é tackled antes que tenha tido tempo de entregar, ou passar, a bola a um companheiro, atrás da scrimmage line.

Neste caso, o ataque perde jardas, uma vez que o próximo down se iniciará no local onde o quarterback foi placado.

SCORING (marcar)

Claro, o objectivo do jogo é marcar o maior número possível de pontos (pelo menos mais que o adversário). Existem quatro maneiras de pontuar no football.

TOUCHDOWN = 6 PONTOS

O touchdown é a maior pontuação possível num jogo de football. Vale seis pontos, e permite, á equipa que pontuou, a oportunidade de tentar um extra point. Para marcar um touchdown, a bola tem de ser "transportada" através da goal line até á end zone, apanhada na end zone,  fumble recovered (a bola é recuperada pelo ataque depois um fumble) na end zone, ou untouched kickoff recovered na end zone pela kicking team (num kickoff o returner não chega a tocar na bola e é a defesa que lá chega primeiro).

EXTRA POINT e TWO-POINT CONVERSION = 1 ou 2 PONTOS

Imediatamente após um touchdown, a bola é colocada na linha das duas jardas da defesa, e a offense tem duas opções. Geralmente um ataque chuta a bola para um extra point, também chamado de point after touchdown, ou PAT. Se a bola passar entre os postes da baliza, vale um ponto. Pode optar por marcar dois pontos, correndo ou passando a bola para end zone do mesmo modo que fez para marcar touchdown. Como marcar dois pontos é muito mais difícil que chutar para um ponto, geralmente o ataque decide-se por um PAT.

Os dois pontos são ensaiados em situaçães em que o ataque não tem nada a perder. Perto do fim do jogo e marcar só um ponto mais não ajuda; por ex: a perder por um 5 pontos, um field goal não serve de nada - 3 pontos - tem de marcar um touchdown, para vencer. Mas se marcar dois pontos, um field goal basta para empatar

Ou se um ataque se encontra a perder, no fim do jogo, por dois pontos.

FIELD GOAL = 3 PONTOS

Se a offense não consegue marcar um touchdown, pode tentar marcar um field goal. Field goals valem três pontos e muitas vezes são jogadas decisivas nos últimos segundos de um jogo renhido. Podem ser ensaiados de qualquer ponto do campo e em qualquer down, mas geralmente só se chutam em território da defense (e quase sempre depois da linha das 45 jardas no fourth down). Para um field goal ser "good", o placekicker (ou field goal kicker) tem de chutar a bola entre os goal-post uprights (postes) e por cima da crossbar (barra). A defense tenta fazer um block ao remate e impedir a bola de chegar á baliza.

Na NFL Europe field goals convertidos atrás da linha das 50 jardas valem 4 pontos.

SAFETY = 2 PONTOS

Uma raridade, o safety vale dois pontos. O safety ocorre quando o portador da bola é tackled atrás da sua própria goal line.

Um safety é também um turnover, pois além da defesa marcar dois pontos para a sua equipa, o ataque (se bem que entra em campo a special team) é obrigado a ceder a bola ao adversário através de um safety punt.

TURNOVERS

Enquanto tentam avançar até á end zone adversária a offense pode, acidentalmente, perder a bola (turnover) para a defense de uma de duas maneiras:

O FUMBLE

Oops! quando o portador da bola (ou o passador) perde a bola, é um fumble. Qualquer jogador em campo pode recuperar a bola, mergulhando sobre ela ou correndo com ela. A equipa que recupera um fumble ou ganha (se for a defesa) ou recupera (ataque) a posse da bola.
 

A INTERCEPTION

Um defesa agressivo pode recuperar a posse da bola para a sua equipa, apanhando (intercepting) passes que eram dirigidos para jogadores adversários.

Tanto fumble recoveries e interceptions possibilitam á defesa correr com a bola até á  endzone dos adversários para touchdowns.